승률 4할8푼3리. 5할 승률서 4승이 빠지는 성적(58승62패 6무). 그리고 5년 연속 포스트시즌 진출 실패로 최종 5위. LG의 2007년은 과연 만족할만한 성적이었을까. 김재박 감독은 잠실에서의 마지막 홈 경기를 마감한 뒤 “아쉽고 또 아쉽다. 첫 해 이 정도로 만족할 수도 있겠지만...”이라고 말 끝을 흐렸다.
지난해 최하위의 성적에서 거둔 성적이다. 3계단을 뛴 LG의 2008년은 더욱 기대된다. 김 감독은 그 ‘아쉬움’을 과연 성적으로 보여줄 수 있을까. LG가 2007년 거둔 성과를 곰곰이 되짚어 보면 답은 나온다. 희망이라는 단어다.

톱타자와 에이스를 마련했다.

팀내에서 수년간 미완의 기대주에 머물렀던 이대형이 팀 개인 최다도루를 경신(53개)하며 일약 도루왕에 올라섰다. 톱타자 문제가 일거에 해결된 셈이다. 이대형이 불과 한 시즌만에 완벽에 가까운 풀타임 선수로 올라선 것은 시사하는 바가 크다.
적어도 김재박 사단, 즉 김재박-정진호 수석코치-김용달 타격코치로 이어지는 코칭스태프의 일관된 선수 기용 방침이 적용됐다는 증거다.김재박 감독은 “내년에는 더 좋아질 것이다. 가장 많은 타석을 소화하는 선수가 1번 타자, 톱타자다. 그 선수가 첫 풀 시즌을 뛴 뒤 그 다음 해 성적은 좋아질 수 밖에 없다”며 큰 기대를 나타내고있다. 마운드에선 박명환이 주변의 우려를 씻어내고 에이스 몫을 제대로 해냈다. 물론 여름 들어 체력 저하(두산에서도 계속 문제 됐던 부분이다)가 나타났지만 박명환 개인으로선 수 년만에 처음으로 풀시즌을 소화했다.
중간 ‘개점휴업’ 없이 2008년에도 충분히 1선발로 뛸 수 있다는 얘기다. 그간 거액을 들여 투자하고도 매번 먹튀를 배출해야 했던 뼈아픈 LG의 FA역사를 되짚어 보건대 박명환의 첫 해 활약은 LG로선 드러나는 승수 이상의 결과물을 가져다 준 셈이 됐다.

고참의 재발견

14년차 노장 선수 최동수가 생애 첫 3할(.306)을 기록하며 상대적으로 빈약했던 LG의 타선에 힘을 불어넣었다. 여기에 최고참 이종열이 돌아온 LG의 타격사부 김용달 코치를 중심으로 선수단 중심을 잡아준 것도 LG의 큰 행운. 3할 보증수표라던 이병규(현 주니치)가 일본으로 건너갔지만 오히려 LG 타선은 타격 30위 내에 가장 많은 타자가 포진하는 등 좋은 성과를 냈다.
주전 포수 조인성은 13홈런에 73타점으로 한 시즌 최다를 기록했다. 백업포수 최승환이 부상 당해 사실상 전 경기에 나섰던 터라 그의 방망이 활약은 드러난 숫자 이상이었다. 좌완 스페셜리스트 류택현은 김재박 감독의 LG호에서 더욱 중용 됐다. 특히 상대적으로 중간계투 자원이 부족한 LG에서 잠수함 마무리 투수 우규민에게 연결하기까지 그가 보여준 솜씨는 한결 더 업그레이드 된 것이었다. 생애 첫 3할의 최동수, 홀드왕을 차지한 류택현. 분위기와 상황이 바뀔때 새 것, 새 인물도 좋지만 묵혀있던 인재를 찾아내는 데 있어서도 김재박 LG호의 첫 해는 꽤 커다란 성과를 거둔 셈이다.

최고 구단, 그 프라이드를 되찾다.

9월 중순까지 4강 진입 여부로 팬들의 애를 태우더니 관중석을 만원 사례행진으로 채웠다. LG는 90만1127명의 관중을 기록하며 2007년 프로야구 400만 관중의 4분의1을 책임진 셈이 됐다. 프로야구 한 구단 90만 관중 또한 1997년 LG가 100만 홈 관중을 기록한 이후 처음. 중간 성적만 내도 서울 최고 구단의 자존심은 금새 돌아온다. 열혈 LG 팬들이 몰려든 잠실구장 관중 수로 이를 입증 했다. LG의 90만 돌파는 결국 한국프로야구 흥행의 커다란 변수가 바로 트윈스의 성적, 트윈스의 활약 여부와 관계 있음을 제대로 증명했다.
LG가 2008년 4강, 아니 그 이상의 성적을 낼 경우 관중 수는 과연 얼마나 치솟을지 궁금해진다.

발 빠른 행보, 오프시즌은 LG가 1등

LG는 시즌 종료 직후 이미 2008시즌을 시작했다. 우선 최대 숙제였던 포수 FA 조인성을 4년 최대 34억원에 계약하며 안방을 계속 든든히 했다. 역대 포수 FA 최고액이다. 역시 최원호와 류택현도 FA계약에 성공(최원호는 FA신청 안함), 마운드 자원의 최대 확보라는 문제점을 해결했다.
신상필벌도 확실했다. 최대 13억5000만원에 영입한 해외파 좌완 봉중근이 두자릿 수 승수를 해내지 못하자 1억원 삭감이라는 승부수로 ‘성적없이 인상 없음’을 여실히 보여줬다. 또 그간 뜨거운 감자와 다름 없었던 진필중과 마해영을 시즌이 종료됨과 동시에 방출함으로써 지리멸렬했던 FA잔혹사와 이별을 선언했다.
이 밖에 연봉 재계약 대상자중 가장 빠른 속도로 협상을 마무리 짓는 등 현안은 빨리 해결하고 훈련에 전념하는 풍토를 만들겠다는 모습을 보여주었다. 외국인 선수는 이미 지난 12월 중순 이후 기존 옥스프링과 2007시즌 삼성에서 활약한 브라운과 계약, 외국인 투수 2명 으로 승부수를 던진 바 있다.

럭키보이, 누가 탄생할까

겨울은 깜짝 활약 선수의 숙성기간이다. 코칭스태프의 발빠른 낙점과 올바른 지도, 그리고 해당 선수의 의지가 한데 뒤섞여 럭키보이가 탄생한다. 상대적으로 타 구단에 비해 풀타임 주전 선수의 세대 교체가 여의치 않았던 LG다. 김재박 리더십이 이미 수년간 현대 유니콘스에서 보여줬던 것 처럼 어떤 신인선수, 어떤 중고 유망주를 또 탄생시킬지 궁금하다. 광주일고의 정찬헌과 서울고의 이형종은 당장 내년 1군 마운드 중간계투로 나설 수 있을 것이라는 기대감이 팽배하다. 여기에 이대형과의 주전 다툼에서 밀렸던 오태근, 그리고 타자 전업을 결정한 김광삼과 만년 유망주 거포 이성열이 상대적으로 빈약한 2008년 LG의 타선을 책임져줄 히든 카드로 꼽힌다.